今年で見納め コスモスフェア 国営ひたち海浜公園 　過ごしやすくなった夕暮れ時。コオロギの音色とひんやりとした秋風が、少しずつ夏の終わりを告げる。国営ひたち海浜公園（ひたちなか市馬渡）の「コスモスフェスティバル」は、今年で見納め。太平洋と高い空をバックに、 海風を受けながら懸命に咲くコスモスたちは、華やかな「ラストダンス」を披露する。 　９月16日（土）から11月５日（日）まで開かれる同フェスは、42種８００万本のコスモスが彩りを添える。高台にあり、約３haのスケールを持つ「みはらしの丘」には５００万本、種類が豊富な「中央フラワーガーデン」には３００万本が咲き競う。７月の播種（はしゅ）に始まり、手塩にかけて育て上げられたコスモスたちは、万全の状態で来園者を待っている。 　日本では「秋桜」と書かれるくらい有名な花。日本原産と思われがちだが、もともとは２０００m以上の高地に位置する、メキシコ中央高原で生まれた。原種は同高原の標高約２５００mに生育するピンクの一重咲きの花。明治時代の中ごろ、日本に渡来し、末ごろには丈夫で育てやすく日本人好みの清楚な花であったことから、全国的に広がったといわれている。 　大勢の人を楽しませ、魅了してきた同フェスの最後を飾るテーマは、「自分探しの旅〜今、ここからはじまる」。雄大な海と澄んだ空、赤やピンクのコスモスを目の当たりにして、何を感じるか。時には今までを振り返り、立ち止まってみることも大切なのかもしれない。 　最盛期は10月初旬から中旬ごろ。「満開はもちろん、少なくても健気に咲いているコスモスは愛しいです。ぜひ遊びに来てください」と、スタッフは話している。「早く咲くように長く持つように」 と心の中で祈る日々が続く。 　tel０２９・２６５・９００１ （国営ひたち海浜公園） 　秋らしさを感じる 「コキア」は、昨年試験的に植栽し、 今年で２年目を迎えた。「みはらしの丘」には、見事な紅葉を見せるコキアが広がる。 　ふっくらと丸みを帯びた形から、和名を「ほうき草」 というが、緑から赤に染まっていく姿は圧巻。食用としても知られ、名産地の秋田では和え物などに使われる。形や色、歯ざわりがキャビアに似ていることから別名「畑のキャビア」「日本のキャビア」とも。紅葉は９月下旬ごろから始まり、最盛期は10月中旬から下旬という。 あかつき サイケ ピコティー 白地に赤色の縦じまが特徴。 絞り咲きで開花が早い 花びらの内側にもう１つ花びらが あるような形。栄養状態により、 一重から半八重のものが咲く 白色のベースにピンクの縁取りがあり 「かわいい」と人気が高い。 名称の由来は赤いカーネーション コスモス豆知識 ◇チョコレートコスモスは長生き？ 　多くのコスモスは１年で枯れてしまうが、 チョコレートコスモスだけは宿根草で、 霜よけをすれば冬を越すことができる。 園内や店頭に並ぶチョコレートコスモスはすべて園芸種。 原産地・メキシコの自生種は絶滅したといわれている。